ए ब्रीफ़ हिस्ट्री: प्रोजेक्ट टाइगर

परंपरागत रूप से, भारत में वाइल्डलाइफ़ रिसोर्सेज़ का मैनेजमेंट हमेशा किसी एक ही स्पीशीज़ को प्रमुखता देता आया है।एकल प्रजाति संरक्षण एक सरल और पारिस्थितिकी-आधारित दृष्टिकोण के रूप में लोकप्रिय हुआ, जिसे स्थानिक संरक्षण प्राथमिकता निर्धारण के लिए सुविधाजनक माना गया। पारिस्थितिकी की दृष्टि से, यह इस विचार पर आधारित था कि किसी एक प्रजाति पर किए गए संरक्षण कार्यों से कई अन्य प्रजातियों को भी लाभ मिलेगा।

प्रोजेक्ट टाइगर भारत में 1970 के दशक में शुरू किया गया था इस प्रोजेक्ट का लक्ष्य टाइगर के आवासों को नष्ट होने से बचाना था। अपनी शुरुआती अवस्था में, यह प्रोजेक्ट नौ ऐसे क्षेत्रों में लागू किया गया जहाँ टाइगर रहते थे, और इन्हें प्रोजेक्ट टाइगर रिज़र्व घोषित किया गया। ये रिज़र्व रिज़र्व्ड फ़ॉरेस्ट्स, सैंक्चुअरीज़ और नेशनल पार्क्स को मिलाकर बनाए गए थे। आज, इन नौ मूल रिज़र्व्स के अलावा 44 और भी विकसित किए जा चुके हैं।

बाघ परियोजना की उत्पत्ति

स्वतंत्रता प्राप्ति के पश्चात् भारतीय वन्यजीवों को अनेक प्रकार के खतरों का सामना करना पड़ा। भारत के पास यह अवसर था कि वह राज्यों तथा रियासतों से प्राप्त वन संरक्षण की जो संरचना थी, उसी पर आगे कार्य करे, किन्तु इसके स्थान पर देश ने बड़े पैमाने पर उद्योगीकरण पर ध्यान केंद्रित किया, तथा 'संतुलन' अधिकांश नीति-निर्माताओं के लिए एक पूर्णतः अपरिचित संकल्पना था।

विगंती शताब्दी की शुरुआत में, कुछ अनुमानों के अनुसार, भारत में बाघों की संख्या लगभग चालीस हजार के आसपास थी। 1970 के दशक तक यह संख्या दो हजार से भी नीचे गिर चुकी थी। गणराज्य की स्थापना के बाद घटित परिस्थितियों ने स्थिति को अत्यंत दयनीय बना दिया। कृषि का विस्तार हुआ, वृद्धि करती जनसंख्या तथा तीव्रगति से उद्योगीकृत होते देश के लिए भूमि साफ की गई, और इसके साथ बढ़ते मानव-वन्यजीव संघर्षों ने लोगों में इन जंगली पशुओं के प्रति और अधिक क्रोध उत्पन्न किया।

नए गणराज्य के लिए बाघ शिकार एक पर्यटन गतिविधि भी बन चुका था, जिससे विदेशी मुद्रा प्राप्त होती थी। किंतु जब बाघों की संख्या में भारी ह्रास के आंकड़े देश के शीर्ष अधिकारियों तक पहुँचे, तो चिंता बढ़ी। सुधार की शुरुआत इंदिरा गांधी के नेतृत्व में हुई; पहले १९७० में बाघ शिकार पर प्रतिबंध लगाया गया, और फिर 1972 में वन्यजीव संरक्षण अधिनियम लाया गया।

फिर 1973 में बाघ परियोजना आरंभ की गई, जो अब तक संचालित सबसे विशाल संरक्षण अभियानों में से एक थी। सरकार ने कानून बनाए तथा बंगाल बाघ के संरक्षण के लिए धनराशि में वृद्धि की, जो इस परियोजना का अंग था। सुंदरबन से लेकर पश्चिमी एवं पूर्वी घाट तक, तथा रणथंभौर तक, कुल नौ बाघ अभयारण्य स्थापित किए गए।

प्रोजेक्ट टाइगर: सफलता या असफलता?

भारतीय टाइगर कंज़र्वेशन प्रोग्राम को अपनी शुरुआती 15 सालों में असाधारण सफलता मिली। 1972 में नौ रिज़र्व्स में टाइगर की संख्या 268 थी, जो 1981 में 11 रिज़र्व्स में बढ़कर 757 हो गई। पूरे भारत में टाइगर आबादी 1979 तक बढ़कर 3015 तक पहुँच गई, यानी सिर्फ़ सात साल में 62% की वृद्धि। स्वैम्प डियर, हाथी, गैंडा और जंगली भैंसा जैसी स्पीशीज़ भी खासकर कोर एरियाज़ में अच्छी तरह फली-फूली। इस प्रोजेक्ट के कारण प्रोटेक्शन और हैबिटैट डेवलपमेंट भी सफल रहा।

करीब 6000 लोगों वाली कई बस्तियों को कोर एरियाज़ से हटाया गया और उन्हें पूरी रीहैबिलिटेशन सुविधाएँ दी गईं कृषि भूमि, तैयार किए हुए खेत, नए घर, स्कूल और पानी की व्यवस्था। री-लोकेशन ने ग्रामीणों की ज़िंदगी में सुधार किया, जो पहले अपने वातावरण के साथ एक नुकसानदेह रिश्ते में जी रहे थे। शुरुआती कुछ गाँवों के शिफ्ट होने के बाद, अन्य गाँवों ने भी प्राथमिकता से री-लोकेशन के लिए स्वयं आवेदन किया। कोर एरिया में मवेशियों की चराई भी पूरी तरह बंद कर दी गई।

इन बदलावों ने प्रोटेक्टेड एरिया को बहुत तेज़ी से बदल दिया। प्रोजेक्ट की बढ़ती सफलता ने काफ़ी रोजगार पैदा किया। टूरिज़्म इंडस्ट्री से भी अच्छी-खासी कमाई हुई। नेशनल पार्क्स के विस्तार और रेयर एनिमल्स के कंज़र्व होने से पर्यटक बार-बार इन जगहों पर आने लगे।

हाल ही में, मीडिया रिपोर्ट्स के मुताबिक, देश के कुछ रिज़र्व्स में टाइगर पॉपुलेशन घटने लगा है। प्रोजेक्ट टाइगर भारतीय जंगलों में पोचिंग रोकने में असफल रहा है, जिसका एक दुखद उदाहरण सरिस्का की घटना है। 2004 में किए गए आधिकारिक सेंसर में बताया गया था कि सरिस्का रिज़र्व में 16 से 18 टाइगर मौजूद थे। लेकिन साल के मध्य से कोई भी टाइगर दिखाई नहीं दिया। मार्च 2005 में वाइल्डलाइफ़ इंस्टिट्यूट ऑफ़ इंडिया द्वारा जारी एक रिपोर्ट ने पुष्टि की कि सरिस्का टाइगर रिज़र्व में वास्तव में एक भी टाइगर नहीं बचा।

प्रोजेक्ट टाइगर की प्रभावशीलता की जांच में यह निष्कर्ष निकला कि यह प्रोग्राम असफल रहा है, जिसकी वजह थी अपर्याप्त ट्रेनिंग और कमज़ोर तरीक़े। टाइगर की संख्या का अंदाज़ा लगाने के लिए प्रोजेक्ट द्वारा उपयोग किया जाने वाला पैगमार्क (पंजों के निशान) पहचानने का तरीका फ़ूलप्रूफ़ नहीं था, और टाइगर पॉपुलेशन मापने के लिए अन्य तरीकों की तलाश नहीं की गई। टाइगर रिज़र्व्स की मैनेजमेंट भी खराब थी प्रोजेक्ट टाइगर डायरेक्टरेट के अनुसार जितनी टूरिस्ट क्षमता का आकलन आवश्यक था, वह नहीं किया गया। प्रोजेक्ट को स्टाफ की कमी, और मौजूद स्टाफ के पास उपकरणों की कमी, अपर्याप्त ट्रेनिंग और कमज़ोर कम्युनिकेशन व इंटेलिजेंस नेटवर्क ने भी बाधित किया।

इज़ सिंगल-स्पीशीज़ मैनेजमेंट इफ़ेक्टिव?

सिंगल-स्पीशीज़ मैनेजमेंट प्रोग्राम्स, जैसे प्रोजेक्ट टाइगर, की एक बड़ी कमी यह है कि ये सिर्फ़ उसी स्पीशीज़ को लक्ष्य बनाते हैं जिसमें रुचि होती है। इसके अलावा, किसी एक ही स्पीशीज़ की पॉपुलेशन में बदलाव की मॉनिटरिंग करने के लिए अत्यधिक मेहनत चाहिए होती है, जो आम तौर पर उन लॉजिस्टिक सीमाओं से कहीं ज़्यादा होती है जिनका सामना ज़्यादातर रिसोर्स मैनेजमेंट एजेंसियाँ करती हैं। संभावित कमियों के बावजूद जैसे कि सिर्फ़ एक स्पीशीज़ पर ध्यान देना और कम ‘करिश्माई’ स्पीशीज़ की उपेक्षा होना फ्लैगशिप और करिश्माई स्पीशीज़ पर किया गया काम यह बताता है कि एक स्पीशीज़ को इस्तेमाल करके कई को लाभ पहुँचाने की गुंजाइश अभी भी है।

ये कार्यक्रम एक ऐसा मार्ग प्रदान करते हैं जिससे एक प्रमुख प्रजाति की सुरक्षा के व्यापक उद्देश्य के अंतर्गत अनेक प्रजातियों को लाभ पहुँच सकता है। प्रमुख प्रजातियों को गैर-प्रमुख प्रजातियों की तुलना में कहीं अधिक धनराशि प्राप्त होती है तथा ऐसे स्रोतों से धन प्राप्त हो सकता है जो सामान्यतः संरक्षण में योगदान नहीं देते। वे प्रमुख प्रजाति कार्यक्रम जो विद्यमान सकारात्मक सांस्कृतिक संबंधों से जुड़ पाते हैं, स्थानीय समुदायों में भावनात्मक लगाव तथा 'स्वामित्व' की भावना उत्पन्न कर सकते हैं, जिससे आंतरिक प्रेरणा विकसित होती है तथा संरक्षण की सफलता में सहायता मिलती है।

संरक्षण अनेक दशकों से एकल-प्रजाति-केंद्रित योजनाओं तथा नीतियों पर आधारित रहा है, किंतु संरक्षण विज्ञान तथा प्रौद्योगिकी की प्रगति इस प्रतिमान का मूल्यांकन करने का अवसर प्रदान करती है। जबकि प्रमुख प्रजाति संरक्षण अनेक अन्य प्रजातियों की उपस्थिति को बनाए रख सकता है तथा रखता भी है, किंतु सभी प्रजातियों को समान लाभ प्राप्त नहीं होता। कुछ प्रजातियों—जिनकी व्याप्ति सीमित होती है या जिन्हें अपने अस्तित्व के खतरों से निपटने के लिए विशेष संरक्षण उपायों की आवश्यकता होती है—के लिए वैकल्पिक अथवा पूरक संरक्षण प्राथमिकता निर्धारण दृष्टिकोण की आवश्यकता हो सकती है।