कोरल्स: अ स्टोरी ऑफ़ डेथ एंड रीबर्थ

व्हाट आर कोरल्स?

कोरल कोई एक अकेला जानवर नहीं होता, बल्कि कई छोटे-छोटे जीवों जिन्हें पॉलिप्स कहा जाता है की एक कॉलोनी होती है। ये पॉलिप्स कैल्शियम कार्बोनेट से बने एक कंकाल को ढँकते हैं। पॉलिप्स के नरम ऊतकों के भीतर फोटोसिंथेटिक ऐल्गी रहती हैं जिन्हें ज़ूज़ैन्थेली कहा जाता है, और ये कोरल को पोषण देती हैं। एक कोरल रीफ़ वह इकोसिस्टम है जिसमें स्टोनी कोरल्स बुनियादी जीव होते हैं। कोरल्स रीफ़ को भौतिक संरचना और जटिलता देते हैं और इकोसिस्टम के फ़ूड वेब में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं।

फ्री-स्विमिंग लार्वल (बेबी) कोरल पॉलिप्स आमतौर पर मर चुके या मरते हुए कोरल्स और कठोर सतहों पर बस जाते हैं और फिर अपने पूरे जीवन वहीं रहते हैं। इसी वजह से समय के साथ संरचनात्मक जटिलता बढ़ती जाती है। जैसे-जैसे रीफ़ की भौतिक संरचना जटिल होती है, उसकी बायोलॉजिकल संरचना भी जटिल होती जाती है। कोरल्स छोटे-छोटे स्थान नीश बनाते हैं जिनमें अन्य जीव रह सकते हैं। कई कोरल्स का रीफ़ में रहने वाले दूसरे जानवरों (जैसे क्लीनर श्रिम्प, केकड़े, छिपे हुए घोंघे आदि) के साथ पारस्परिक लाभ वाला संबंध होता है। कुछ जानवर कोरल पर उगने वाले माइक्रोब्स और ऐल्गी पर निर्भर होते हैं, कुछ स्वयं कोरल ही खाते हैं। कोरल्स के बिना रीफ़ नहीं बन सकता। और रीफ़ के बिना पूरा इकोसिस्टम ढह जाएगा।

हाउ डज़ क्लाइमेट चेंज अफ़ेक्ट कोरल्स?

कोरल विशेष रूप से थर्मल स्ट्रेस के प्रति संवेदनशील होते हैं। यह ध्यान रखना जरूरी है कि ज़्यादातर कोरल्स ट्रॉपिकल, इक्वेटोरियल वातावरण में विकसित हुए हैं। भूमध्य रेखा का पर्यावरण बेहद स्थिर होता है, इसलिए कोरल्स तापमान की व्यापक रेंज संभालने के लिए तैयार नहीं होते।

ग्लोबल क्लाइमेट चेंज महासागरों को तेज़ी से गर्म कर रहा है, जिससे कोरल लगातार बढ़ते हुए फिज़िकल स्ट्रेस में आ रहे हैं। जब कोरल फिज़िकली स्ट्रेस में होते हैं, तो वे एक प्रक्रिया से गुजरते हैं जिसे ‘ब्लिचिंग’ कहा जाता है। यह तब होता है जब कोरल को महसूस होता है कि कुछ गड़बड़ है, और खुद को बचाने की कोशिश में वे फोटोसिंथेटिक ज़ूज़ैन्थेली कोशिकाओं को बाहर निकाल देते हैं कुछ ऐसा जैसे हमारा शरीर किसी पैथोज़न को खत्म करने के लिए तापमान बढ़ा लेता है। इन हरी ऐल्गी कोशिकाओं के बाहर निकल जाने के बाद, सिर्फ़ कोरल का सफेद कंकाल बचता है। ब्लिचिंग एक प्राकृतिक स्ट्रेस प्रतिक्रिया है। और जब परिस्थितियाँ सामान्य हो जाती हैं, तो कोरल्स के पास ज़ूज़ैन्थेली को दोबारा ग्रहण करने की क्षमता होती है। लेकिन अब परिस्थितियाँ लगातार असामान्य होती जा रही हैं। इस स्ट्रेस के चलते कोरल बार-बार ज़ूज़ैन्थेली को बाहर निकालते हैं और बीमारी, भूख और मृत्यु के लिए और अधिक संवेदनशील हो जाते हैं।

जिन रीफ़्स ने असामान्य रूप से उच्च समुद्री तापमान के कारण मास ब्लिचिंग झेली है, वहाँ हम कोरल-डॉमिनेंट सिस्टम से मैक्रोऐल्गल-डॉमिनेंट (सीवीड) सिस्टम की ओर शिफ्ट देख रहे हैं। लाल, भूरे और हरे रंग की बड़ी-बड़ी ऐल्गी की चादरें मरे हुए कोरल्स के कंकालों पर बढ़ रही हैं। और जैसे-जैसे हम वह भौतिक जटिलता खोते हैं, हम जैव विविधता भी खो देते हैं। यह एक वैश्विक घटना है और मछली उद्योग, तटीय सुरक्षा और करोड़ों लोगों की आजीविका पर इसके गंभीर प्रभाव पड़ रहे हैं।

हाउ कैन वी सेव कोरल्स?

रीफ़्स को बचाने के लिए बड़े पैमाने पर प्रयास किए जा रहे हैं जैसे थर्मल-स्ट्रेस-रेज़िस्टेंट कोरल्स की चयनात्मक ब्रीडिंग, कोरल रीफ़ नर्सरीज़ और रेस्टोरेशन प्रोजेक्ट्स, और कोरल ट्रांसलोकेशन। इन सभी तरीकों ने उम्मीद जगाई है। रेस्टोरेशन प्रोजेक्ट्स और मरीन प्रोटेक्टेड एरियाज़ का संयोजन कोरल रीफ़्स को बचाने के सबसे प्रभावी तरीकों में से एक माना जा रहा है। कई रीफ़ बुरी तरह क्षतिग्रस्त हो चुके हैं, और कई दुनिया भर में मुश्किल से टिके हुए हैं। लेकिन स्थिति अभी पूरी तरह बिगड़ी नहीं है उम्मीद मौजूद है। दुनिया भर में कोरल्स के बारे में वैज्ञानिक समझ लगातार बढ़ रही है। यह बेहद ज़रूरी है कि इस ज्ञान को नीति और व्यवहार में लागू किया जाए ताकि हम अपने रीफ़्स के क्षरण को रोक सकें। यह किया जा सकता है। यह किया जाना ही चाहिए।